Была у одного мужчины дочь Маша. Выросла девушка красивой, доброй и работящей. Решил отец жениться и взял себе злую и завистливую женщину, которая также имела дочь — Марфу — плохую и капризную.
Мачеха сразу невзлюбила Машу и заставляла бедную выполнять самую тяжелую работу, а ленивая Марфа только пирожки на печи ела.
Однако и этого злой женщине было мало — решила она падчерицу работой вымучить. Дала бедной девушке пучок прошлогодней болотной травы, отвела к реке, посадила у вырубленной во льду проруби и заставила прясть.
Сидит Маша, а от мороза уже и пальцы не слушаются. Вдруг веретено выпало из рук и — прямо в ледяную воду.
— Как бы там ни было, а мачеха все равно будет ругаться, то лучше я попробую найти веретено, — подумала девушка и прыгнула в прорубь.
В подводном царстве было удивительно свет и тепло, поэтому Маша весело двинулась по широкой дороге. Идет она, и видит: избушка стоит. Зашла, а там бабка на печи сидит. Девушка поздоровалась, а старая и говорит:
— Помоги, красавица, в доме убрать, потому что сама я заболела и очень немощной стала.
Маша тут же убрала, и так хорошо, что все заблестело!
— За добро и трудолюбие возьми подарок, — сказала старая и наколдовала два огромных ящика.
Вдруг девушку закрутило в вихре, и через мгновение она оказалась дома. Отец, мачеха и сестра выбежали из дома и начали разглядывать, что за чудо такое. Когда же открыли ящики, едва не попадали: они были полны золота и драгоценных камней.
Рассказала Маша о случившемся со старой колдуньей. А злой мачехе захотелось, чтобы и ее дочь такой же богатой стала. Поэтому отправила Марфу к проруби. Бросила веретено в воду, а за ним и девушку столкнула.
Оказалась Марфа в подводном царстве. Пошла дорогой широкой, пока не наткнулась на избушку.
— Эй, бабка! — Кричит Марфа. — Выходи и подарки давай!
Удивилась колдунья, выглянула из окна и говорит:
— Помоги, добрая девушка, в доме убрать, потому что старая я и немощная стала.
— Ты что! — Возмутилась Марфа. — Я даже дома ничего не делаю, а у тебя тем более не буду! Скорей неси сюда подарки!
— Ну что ж, бери, если хочешь, — сказала бабушка и хитро улыбнулась.
Тотчас ленивая девушка вместе с огромными пакетами оказалась на родном дворе.
А здесь ее уже мать ждет. Раскрыли один узел, и оттуда вырвался настоящий поток смолы, который с головы до ног измазал Марфу с ее злой матерью. Когда женщины коснулись другого узла, то вылетела огромная туча перьев и полностью их облепила.
Так и пришлось злым лентяйкам бежать: в смоле и перьях!